Dezenfeksiyon sterilizasyon anlamına gelmez. Cansız maddeler üstünde bulunan hastalık yapıcı patojen organizmaların yok edilmesi veya etkisiz hale getirilmesi anlamına gelir. Dezenfektan olarak kimyasal dezenfektanlar yaygın olarak kullanılmaktadır. Dezenfektan etkisi olan çok sayıda madde olmakla birlikte, bunlar arasında etkisi, uygulanabilirliği ve uygulama kolaylığı gibi çeşitli koşulları sağlayan madde sayısı pek fazla değildir.
- Aldehitler
- Klor ve klor bileşikleri
- Brom
- İyot
- Ozon
- Fenoller
- Alkoller
- Kuaterner amonyum tuzları
- Hidrojen peroksit
- Potasyum permanganat
- Asitler ve bazlar
Fiziksel olarak dezenfeksiyon ısı, ışık ve akustik dezenfeksiyonu ile sağlanmaktadır.
Isı ile dezenfeksiyonun maliyeti yüksek olduğundan gıda sektörü gibi kısıtlı bir uygulama alanı vardır.
Işık ile yapılan dezenfeksiyonda sıvı içindeki maddelerin ve çözünmüş maddelerin ışığı absorbe etme özelliklerinden dolayı uygulama sorunları ortaya çıkabilmektedir. Ultraviole ile dezenfektan küçük tesislerde, doktorlarda ve hatta kişisel bakım yapan dükkan ve mağazalarda sıklıkla kullanılmaya başlanmıştır.
Akustik dezenfeksiyon ultrasonik dalgaların üretimi ile yapılmaktadır. Genellikle küçük ölçekli temizlik işlerinde yaygın olarak kullanılır.